Šta čitati: "Harvard Necromancer" Aleksandra Pančina - o naučnom pristupu magiji

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Zadnja izmjena: 2023-12-17 03:49

Naučna fantastika o tome kako dvosmisleni eksperiment s mišem može preokrenuti cijelu sliku svijeta.

Izdavačka kuća "Petar" objavljuje novu knjigu Aleksandra Pančina, biologa, popularizatora nauke i naučnog novinara. "" Je naučna fantastika, u kojoj autor vješto pokazuje kako bi se naučnici ponašali kada bi se suočili sa magijom u stvarnosti. Priča počinje tako što grupa istraživača u šali izvodi ritual žrtvovanja eksperimentalnih miševa, a rezultat je krajnje neočekivan.

- Možete li objasniti ko su humanizovani miševi?

- Humanizovane životinje su ili himere, kojima su presađene ljudske ćelije ili tkiva, ili genetski modifikovani organizmi, u čiji genom je prebačen jedan ili više ljudskih gena. U Alpha smo proučavali miševe sa ljudskom varijantom gena zvanom FOXO3A. Za gerontologe je vrlo zanimljiva jer aktivira druge gene koji usporavaju ćelijsko starenje. Na primjer, geni koji ispravljaju ili sprječavaju greške u DNK, ili se bore protiv toplotnog šoka. Neki nosioci jedne od varijanti ovog gena žive iznenađujuće dugo. Ova opcija je mnogo češća kod stogodišnjaka od prosjeka stanovništva.

Tako smo stvorili genetski modificirane humanizirane miševe. Jedan miševi naslijedio je ljudsku varijantu gena FOXO3A, povezanu s dugim životnim vijekom. Drugi su normalna ljudska varijanta gena. Drugi su zadržali verziju miša. Kao dio Alfe, trebali smo eutanazirati glodare kako bismo proučili utjecaj varijanti ljudskih gena na različite biomarkere starenja: dužinu telomera – krajeve hromozoma, aktivnost određenih gena, modifikaciju DNK i histona i još nešto. Za različite organe.

- Koliko sam shvatio, vi ste zbrinuli krv ovih humanizovanih životinja na prilično nestandardan način.

- Meri je mislila da bi eksperiment bio veoma simboličan. Kao da ćemo prinijeti ljudsku žrtvu - čak i ako u praksi samo uspavamo humanizirane miševe. U naučne svrhe! Sve je to opravdano, jer smo ih ionako namjeravali otvoriti. Kao bonus, učenici će prisustvovati čudnoj magičnoj predstavi. Mary je čak u svoju avanturu uključila i postdoktore. Međutim, kao istraživač i mentor, želio sam da učenici nauče barem neke vrijedne lekcije iz eksperimenta.

„Oprostite, koje se vrijedne lekcije mogu naučiti iz… hm, prskanja miševa krvlju preko pentagrama?“

- Vrlo ste precizno opisali okolinu naših eksperimenata! Istina, količine krvi su bile veoma male. Rekao sam da ću dozvoliti da se ritual izvede pod uslovom da učenici iznesu provjerljivu naučnu hipotezu do čega bi to moglo dovesti, i planiraju kompetentan eksperiment da to testiraju. Tako da se kasnije možemo uvjeriti da hipoteza nije potvrđena.

- I učenici su smislili hipotezu i test?

- Kolektivna inteligencija, da. Istina, trebalo je dati nekoliko pojašnjenja. Pored Alfe, imali smo i Beta projekat. Kao dio Beta, proučavali smo i normalne i genetski modificirane miševe. Pokušali smo reproducirati dvije dobro poznate studije koje su tvrdile da produžava životni vijek glodara. U jednoj su miševi nakon genske terapije živjeli oko 20% duže nego inače. Autori rada su, koristeći poseban virusni nosač, u ćelije odrasle životinje isporučili gen koji kodira enzim telomerazu. Kada se ćelije podijele, njihovi hromozomi se skraćuju. Svako skraćivanje je malo, ali s vremenom se promjene akumuliraju i mogu značajno oštetiti hromozome. Da bi se to izbjeglo, postoje posebne regije na krajevima hromozoma koje se nazivaju telomeri. Telomeraza može povećati dužinu telomera, omogućavajući ćeliji da prođe kroz veliki broj podjela. Teoretski, to može dovesti do poboljšanja regenerativnog potencijala tijela, jer su nove ćelije potrebne za zamjenu starih. Kod sisara je aktivnost telomeraze visoka samo u određenim tipovima matičnih ćelija, ali zahvaljujući genskoj terapiji, enzim se može natjerati da radi u bilo kojoj vrsti stanica.

- Govorite li o mogućnosti isporuke gena pomoću virusa koji je prvo neutraliziran onemogućavanjem sposobnosti razmnožavanja i nanošenja štete?

- Upravo! Osim toga, željeli smo ponoviti studiju koja je otkrila da molekularni spojevi čistog ugljika, fulereni, razrijeđeni u maslinovom ulju, mogu praktično udvostručiti životni vijek pacova. Mehanizam djelovanja fulerena nije poznat.

Pretpostavili smo da je studija ili potpuna besmislica koju treba opovrgnuti, ili grubo potcijenjeno otkriće. Željeli smo vidjeti koja od intervencija funkcionira i, što je još zanimljivije, kako funkcioniraju jedna s drugom ili sa verzijom gena FOXO3A u ljudskom tijelu pronađenom kod ljudi koji su dugovječni. Tako su Beta miševi bili dio eksperimenta koji je već bio u toku. I studenti su predložili da se na tri koja su već proučavana doda i četvrti faktor.

- Krvni ritual.

„Nazovite to sablasnom hipotezom o Noć vještica. Može li humanizirano žrtvovanje produžiti životni vijek normalnih miševa, humaniziranih miševa ili oboje? Hoće li žrtvovanje Project Alpha miševa uticati na Project Beta miševe?

- I vaši sumnjivi eksperimenti nisu mogli pokvariti glavni naučni eksperiment?

„U to vreme nijedan razuman naučnik ne bi verovao u magijske rituale. A ako ne vjerujete u magične rituale, onda ne uzimate u obzir mogućnost da će oni utjecati na rezultate vaših eksperimenata.

Desilo se da smo pogrešili. Na kraju je to zaista utjecalo na naš eksperiment. Bilo nam je teško protumačiti dobijene rezultate - a još teže ih je objaviti.

- Ko je izveo ritual?

- Meri je insistirala da to uradi. Ona je uvjerila da će "bez sumnje, demonski entiteti biti oduševljeni ako djevica iz ljudske rase prinese humanizirane žrtve". Tada smo se od srca nasmijali.

Ali Meri je takođe imala naučni argument u prilog svoje kandidature. Devojka je bila u timu koji je radio na "Alfi", i nije imala nikakve veze sa komplikovanijom i dugotrajnijom "Betom". Dizajn "magijskog" eksperimenta pretpostavljao je da su glodari iz "Bete" nasumično podeljeni u dve grupe. Samo jedna grupa će biti prisutna tokom Alfa žrtvovanja miša.

Unaprijed smo numerisali miševe. Koristeći generator slučajnih brojeva, Meri je sastavila listu koji će miševi biti prisutni tokom rituala, a koji će se držati na udaljenoj lokaciji. Lista je bila zapečaćena u kovertu - držala sam je u fioci do kraja eksperimenta. Članovi tima koji je radio na "Beti" nisu imali pojma iz koje su grupe životinja. Ni uz svu želju nisu mogli utjecati na rezultate eksperimenta. Ovo se zove zasljepljivanje. Randomizacija i zasljepljivanje su dva važna alata koja koristimo u velikoj većini istraživanja.

- Vidim da se vrlo ozbiljno bavite izvođenjem svih vrsta eksperimentalnih postupaka. Ali to je bilo zamišljeno kao šala, zar ne?

- Naravno! Kao jedan veliki vic! Zabavljali smo se na svoj način. Zamislite samo sliku: sumrak, prigušena svjetlost svijeća… A naša Marija sa lažnim rogovima, sočivima za oči boje plamena i fosforescentnom šminkom stoji u sredini pentagrama poprskanog krvlju glodara. Bilo je to nešto! Čak sam i slikao za uspomenu.

- I nije vam se činilo da je previše: prskati krv po pentagramu?

- Kako kaže jedna britanska poslovica, "urađeno za peni, moraš da uradiš za funtu". Pa da, tamo je bilo prave krvi. Meri je žrtvovala humanizovane miševe i ponovila zagonetku: "S vampirskom snagom, iscrpljujem vam život." Ovu verbalnu komponentu čarolije za odvod života preuzela je na internetu iz pravilnika organizacije Southern Live Action Reconstruction. Lično sam joj predložio da uzme nešto iz igranih igara Dungeons & Dragons, Pathfinder ili Warcraft univerzuma. Meri je odgovorila da je bolje da se čini na jednostavnom i na engleskom. Nije bila sigurna da li ima ispravan drakonski izgovor ili tako nešto.

Tada su Meri i ostali studenti izmerili organe, uzeli uzorke krvi i uradili sve što je trebalo da se uradi u okviru "Alfe". Samo uz neobičan uslov da su sve ovo vreme bili okruženi brojnim kavezima sa miševima iz Beta. Kaveze smo prekrili crnom krpom kako životinje ne bi izlagali nepotrebnom stresu tokom rituala. Zatim su miševe vratili u vivarij, a mi smo nastavili zabavu.

- Dobro. Šta se dalje dogodilo?

- Onda smo imali dosadnu Noć veštica sledeće i sledeće godine. Već sam zaboravio na sve te rituale, sve dok se nisu pojavili prvi rezultati na "Beti".

- Išao si da tražiš kovertu u svojoj fioci?

- Da, ali ne odmah. Moji učenici su otkrili da značajan deo Beta miševa uopšte nije stario. Mislili smo da ovo ukazuje da nešto radi. Fulereni, telomeraza ili ljudski FOXO3A gen… Ili možda kombinacija ovih faktora? Ali protokol istraživanja uključivao je zasljepljivanje. Učenici koji su se brinuli o miševima nisu znali koji su od njih izloženi jednom ili drugom faktoru, tako da nismo znali šta se tamo dešava i radovali smo se kraju projekta.

- Jeste li čekali da miševi isteknu?

- To je bio dugoročni plan, da. Ali neki su miševi jednostavno odbili umrijeti. Čak i nakon četiri godine, neki od miševa su još uvijek bili živi! Do tada smo planirali da otkažemo protokol zasljepljivanja. Sjećam se da smo tom prilikom otvorili šampanjac. Vidite, četiri godine je jako dugo za miševe. Obično žive dve do tri godine.

- I u tom trenutku ste odlučili da proverite koji su miševi podvrgnuti ritualu?

- Kao što sam rekao, uspeo sam da zaboravim na naše žrtve. Pažljiva Marija me je podsjetila na njih. Nasmijao sam se, ali sam otvorio kovertu i dao spisak njoj i još jednom studentu. Ubrzo su se vratili i odmah sam primijetio da ih je nešto šokiralo. Ispostavilo se da je većina dugovečnih miševa bila prisutna tokom rituala. Humanizirane žrtve objasnile su anomaliju u našim podacima.

- I ništa drugo se nije čudno dogodilo miševima?

- Na primjer?

- Pa, da je horor film, glodari bi postali agresivni i napali bi naučnike.

- Zvuči smešno, ali ne. Naši miševi nisu ispuštali ljutite zvukove i nisu se pretvarali u vampire koji sišu krv. I općenito su se ponašali kao najobičniji dosadni laboratorijski glodari.

- Šteta, naravno… Jeste li već razmišljali o mogućem objavljivanju rezultata istraživanja?

- Vidite, našli smo se u teškoj poziciji. Činjenica da su neki miševi živjeli više od četiri godine izgledala je nevjerovatno. Svaki istraživač koji bi imao takvu kohortu u laboratoriji poskočio bi od sreće i, naravno, nastavio bi raditi s njom. Osim toga, nismo mogli objaviti naše biološke rezultate bez spominjanja izvedenih rituala. Bez ovih dodatnih informacija, rezultati nisu imali smisla, iako su s njima imali još manje smisla. Takođe sam bio potpuno siguran da je došlo do greške. Bilo je očito da bi svaki razuman recenzent pomislio da smo zeznuti ako pokušamo objaviti cijelu priču. Naravno, ne zavisim mnogo od mišljenja drugih, ali biti žigosan kao psihopata među kolegama nije velika ideja.

Imali smo i sreće: do sada je naše prethodno istraživanje objavljeno u najbolje ocijenjenim časopisima. Ispostavilo se da smo još imali rezultate koje treba prijaviti nacionalnim zdravstvenim institucijama koje su nas finansirale. Općenito, nije bilo potrebe pisati novi članak. Pa ipak, izvršni direktor Bete je na godišnjem sastanku sa šefom odeljenja razgovarao o dugovečnom radu sa miševima. Nije spomenuo žrtve, ali je iznio sve podatke i priznao da su rezultati bili anomalni. Prema riječima vođe, negdje smo pogriješili, a on je obećao da ćemo sve provjeriti. U međuvremenu sam odlučio da ponovim eksperiment…

Alexander Panchin, autor knjige Odbrana od mračnih vještina i Apofenije, razmišlja o primjeni naučne metode na neka od najzapanjujućih otkrića. Glavni lik "Harvard Necromancer" suočen je s neobjašnjivim, a njegovi daljnji eksperimenti mijenjaju temeljne ideje o našem svijetu. Ne smiju propustiti ljubitelji "Harryja Pottera i racionalnog razmišljanja", kao ni svi zainteresovani za unutrašnju kuhinju naučnog rada.